Historia - Orígenes del pistacho
Los pistacheros se han cultivado en Oriente Medio durante miles de años. Los pistachos siempre han sido un manjar muy apreciado en esta región y se mencionan en el Antiguo Testamento (Génesis 43:11).
En Persia (la actual Irán), el comercio de pistachos y la propiedad de sus cultivos eran sinónimo de riqueza y alto estatus. Cuenta la leyenda que los pistachos eran uno de los frutos favoritos de la Reina de Saba, quien exigía toda la producción de sus tierras para ella y su corte. Gracias a las conquistas de Alejandro Magno (334-323 a. C.), este fruto llegó a Grecia. Más tarde, bajo el mandato del emperador romano Tiberio (siglo I d. C.), se introdujo también en Italia y España.
BIENES COMERCIALES ENTRE ORIENTE Y EUROPA
La zona de cultivo del pistacho se expandió aún más con la difusión del islam y la consiguiente expansión árabe. Paralelamente a las Cruzadas, el comercio con el Levante durante la Edad Media también estuvo muy extendido. La República de Venecia, en particular, mantenía estrechos vínculos comerciales con Siria, una de las principales zonas de cultivo del pistacho. Las mercancías llegaban al norte y al centro de Italia a través de las rutas comerciales marítimas.
LOS PISTACHOS CRUZAN LOS ALPES
Al norte de los Alpes, el pistacho permaneció desconocido durante mucho tiempo. Al llegar a Europa central, se le llamó «nuez de los peniques latinos» debido a que se introdujo a través de las rutas comerciales italianas que cruzaban los pasos alpinos.
Si bien en Italia el pistacho se utilizaba desde hacía tiempo en diversas preparaciones culinarias, al norte de los Alpes se empleaba principalmente como un ingrediente costoso en la repostería. No fue hasta después de la Segunda Guerra Mundial cuando la imagen del pistacho cambió gradualmente: pasó de ser un aditivo costoso para la repostería a convertirse en un aperitivo popular.
EL DESARROLLO HISTÓRICO DE LOS PISTACHOS ESTADOUNIDENSES
Durante la década de 1880, los pistachos importados gozaban de popularidad en Estados Unidos, especialmente entre los inmigrantes de Oriente Medio. Su distribución se amplió gracias a máquinas expendedoras instaladas en estaciones de metro, bares, restaurantes y otros lugares concurridos. La frase «una docena por cinco centavos» no tardó en convertirse en un eslogan muy conocido.
EN BUSCA DEL PISTACHO PERFECTO PARA ESTADOS UNIDOSSe reconoció que el Valle Central de California —gracias a su suelo fértil, su clima cálido y seco y sus inviernos moderadamente fríos— ofrecía las condiciones de cultivo ideales para este fruto seco. En 1929, el botánico estadounidense William E. Whitehouse viajó a Persia (el actual Irán) para recolectar pistachos. Esta labor concluyó en 1930, cuando regresó a Estados Unidos con una colección de aproximadamente 20 libras (10 kilogramos) de frutos seleccionados individualmente. En menos de un año, se habían plantado las primeras parcelas de prueba. Sin embargo, los pistacheros tardan entre siete y diez años en madurar, por lo que pasó casi una década antes de que Whitehouse supiera qué había recolectado. De todos los frutos que Whitehouse recogió, solo uno resultó útil. Lamentablemente, nunca llegó a ver el árbol del que procedía. Había tomado el fruto de un montón de pistachos que se estaban secando en los huertos de la familia Agah, destacados productores de pistacho en Rafsanjan, en la meseta central de Irán. Whitehouse bautizó al árbol como "Kerman", en honor a la famosa ciudad fabricante de alfombras cercana a Rafsanjan. Los científicos propagaron y fortalecieron la variedad Kerman mediante injertos en portainjertos más resistentes. Tras muchos años de experimentación, la idea de una industria estadounidense del pistacho se estaba convirtiendo en realidad. La noticia del nuevo cultivo se difundió, y en la década de 1960 surgieron plantaciones por toda California, extendiéndose más tarde a Arizona y Nuevo México. No obstante, muchos aspectos del nuevo cultivo seguían planteando desafíos a estos estadounidenses emprendedores. Los pistachos se polinizan por el viento, a diferencia de aquellos polinizados por abejas. Basta con un solo árbol macho para polinizar hasta 30 árboles hembra. |
CULTIVO COMERCIAL DE PISTACHOS AMERICANOS
La historia de la industria del pistacho en Estados Unidos ha sido un éxito sin precedentes. Desde su primera cosecha comercial de 1,5 millones de libras (680 toneladas) en 1976 hasta la cosecha récord de 2025, que superó los 1.500 millones de libras (680.388 toneladas métricas), el éxito ha sido constante y creciente. Este aumento en la cosecha total ha ido acompañado de un incremento en la producción por acre: pasando de 1.468 libras por acre en 1982 a más de 3.000 libras por acre en 2025. En consecuencia, la industria ha pasado de abastecer apenas el mercado interno a exportar la mayor parte de su producción a países de todo el mundo.
LA INDUSTRIA ESTADOUNIDENSE DEL PISTACHO EN LA ACTUALIDAD
Hoy en día, los estados de California, Arizona, Nuevo México y Texas representan el 100 % de la producción comercial de pistacho de los Estados Unidos. California concentra el 99 % del total, con más de 615.000 acres plantados en 30 condados. Existen 950 productores en el país, y el valor anual a pie de finca* de los pistachos representa más de 1.600 millones de dólares para la economía de California y más de 16 millones de dólares para los estados de Arizona y Nuevo México.